Hier befinden sich zum Beispiel die höchsten Erhebungen Nordrhein-Westfalens. Der höchste Berg, der Langenberg, misst immerhin 843 Meter über Normalnull - damit ist er zwei Meter höher als der bekanntere Kahle Asten. Mit dem Arnsberger Wald verfügt die Region über eines der größten zusammenhängenden Waldgebiete Deutschlands. Und wer seine ausgedehnten Touren nicht nur über die schwingenden Höhen, sondern auch unter ihnen machten möchte, ist im Sauerland genau richtig: Nirgendwo sonst in der Republik gibt es so lange Schauhöhlen.

Attraktionen im Überblick

Wanderdestination
Das Sauerland ist eine im wahrsten Sinne des Wortes ausgezeichnete Wanderdestination. Hier befinden sich nicht nur zahlreiche zertifizierte Wanderwege - sondern auch die erste vom Deutschen Wanderverband ausgezeichnete "Qualitäts-Wanderregion", der Bergwanderpark Sauerland. Der Bergwanderpark verfügt über ein besonders engmaschiges Netz an prämierten Wanderwegen, darunter die Winterberger Hochtour, der Olsberger Kneippwanderweg und der Briloner Kammweg. Das insgesamt 2.650 Kilometer umfassende Wanderwegenetz in den Kommunen Brilon, Medebach, Olsberg, Willingen und Winterberg erlaubt es Wanderern, individuelle Touren einfach zu planen (www.bergwanderpark.de).

Im Sauerland gibt es gleich mehrere Fernwanderwege, die dem Wanderer die Schönheit und Vielfalt der Mittelgebirgslandschaft zeigen. Erst im vergangenen Jahr wurde die von Iserlohn nach Marsberg verlaufende "Sauerland-Waldroute" eröffnet. Rund 110 der insgesamt 240 Kilometer führen durch den Naturpark Arnsberger Wald. Zu den Höhepunkten des Weges gehören der 35 Meter hohe, aus Douglasienstämmen erbaute Lörmecke-Turm sowie ein zwei Hektar großes "Kyrill-Denkmal" (www.sauerland-waldroute.de). Genauso jung und etwa gleich lang ist der "Sauerland-Höhenflug", der unter anderem die großen Naturparks Ebbe- und Rothaargebirge passiert. Der Weg verläuft fast vollständig auf Bergkämmen, die den Blick auf die umliegenden Täler freigeben www.sauerland-hoehenflug.de). 

Flaggschiff aller Wanderwege der Region ist natürlich der Rothaarsteig, der als einer der schönsten Höhenwege Europas gilt. Dieser 154 Kilometer lange "Weg der Sinne" beginnt in Brilon und endet im hessischen Dillenburg. Geschwungene Waldsofas und Ruhebänke, Vesperinseln, originelle Schutzhütten und Waldliegen möbeln den Rothaarsteig buchstäblich auf. Neuerdings ist hier von Juli bis Oktober der Lügenmichl unterwegs. Der Mundwerker unterhält Wanderer auf seiner Erzähltour mit unglaublichen Geschichten und musikalischen Einlagen auf seinen kuriosen Instrumenten (www.rothaarsteig.de). Der Rothaarsteig wird übrigens vom Waldskulpturenweg gekreuzt, der zu einer - in Deutschland einmaligen - Kunstwanderung einlädt (www.waldskulpturenweg.de).

Destination für Radfahrer
Auch Radfahrer - vom Genussfahrer bis zum ambitionierten Sportler - finden im Sauerland ihr Eldorado. Der RuhrtalRadweg, der das Sauerland mit dem Ruhrgebiet verbindet, gilt als touristisches Highlight unter den Flusswanderrouten in Deutschland: Obwohl erst im April 2006 offiziell eröffnet, haben inzwischen schon rund 250.000 Radler die 230 Kilometer lange Strecke von der Ruhrquelle bei Winterberg bis zur Mündung in den Rhein bei Duisburg "erfahren" (www.ruhrtalradweg.de). Weitgehend einer asphaltierten Bahntrasse folgend, schlängelt sich der 83 Kilometer lange SauerlandRadring durch die Städte Finnentrop, Eslohe, Schmallenberg und Lennestadt und führt zu restaurierten Zeitzeugen einstiger Industrie- und Handwerkskultur, zu kleinen Museen und sogar durch einen 700 Meter langen Fledermaustunnel (www.sauerlandradring.de). Schließlich bietet die Bike Arena Sauerland Rennradfahrern, Mountainbikern, Radtouristen oder Gelegenheitsradlern insgesamt 1.700 Streckenkilometer und 34.000 Höhenmeter an, die auf zahlreichen Routen befahren werden können (www.bike-arena.de).

Naherholungsdestination
Im Sauerland hat sich so einiges aufgestaut: Immerhin 17 Talsperren sorgen für Trink- und Bewässerungswasser oder für saubere Energie - viele der Talsperren werden darüber hinaus intensiv als Naherholungsgebiete genutzt. Allen voran die fünf großen Stauseen, darunter die Biggetalsperre, immerhin der zweitgrößte Stausee Nordrhein-Westfalens. Besonders Campingurlauber und Wassersportler kommen hier auf ihre Kosten. Die Personenschifffahrt
Biggesee bietet regelmäßige Rundfahrten und viele Sonderfahrten an
(www.biggesee.de). Auch auf dem Möhnesee (www.moehneseeschifffahrt.de),
auf dem Hennesee (www.hennesee.de), auf dem Sorpesee (www.personenschifffahrt-sorpesee.de) und auf dem Diemelsee (www.seerundfahrten-diemelsee.de) können Besucher in See stechen.

Hügelkuppen und Talsohlen, weite Wälder und malerische Ortskerne - im Sauerland kommen Urlauber zur Ruhe. Aber es gibt auch zusammenstürzende Berge, explodierende Häuser und brennende Ölfelder: Wer Action sucht, kann zum Beispiel beim "Elspe Festival" in Lennestadt eine spektakuläre Vorstellung auf einer der größten Freilichtbühnen Deutschlands besuchen.

Der Wilde Westen ist auch in Bestwig. Im Fort Fun gibt’s allerdings nicht nur eine Indianer-Stunt-Show, sondern auch rund 40 Fahrgeschäfte. Darunter befinden sich der "Trapper Slider", eine 1,3 Kilometer lange Rodelbahn, und der "Wild Eagle", ein Drachenfluggerät, mit dem Mutige mit über 80 Stundenkilometern den Berg hinunter fliegen (www.fort-fun.de).

In Winterberg, Nordrhein-Westfalens höchstgelegener Stadt, bietet der Erlebnis- berg Kappe zahlreiche Freizeitangebote. Eine 435 Meter lange und bis zu 20 Meter hohe "Panorama-Erlebnis-Brücke" lädt Besucher ein, das Sauerland-Panorama zu genießen, Abenteuer zu erleben und Natur zu erfahren. Für Nervenkitzel sorgen Spaßelemente in schwindelerregender Höhe, etwa eine Hängebrücke, eine Tellerbrücke oder ein Kriechtunnel. Im Sommer wie im Winter lässt sich von diesem Logenplatz aus das rege Sportgeschehen auf der Bobbahn, im Bikepark, auf der So merrodelbahn und im Skigebiet beobachten (www.erlebnisbergkappe.de).

Skidestination
Apropos Skigebiet: In der Wintersportarena Sauerland können Aktive so richtig schön auf die Piste gehen. Mit 150 Liftanlagen, 280 Hektar Pistenfläche, 18 Beschneiungsanlagen und 20 Kilometern beschneiten Abfahrten ist sie das größte Skigebiet nördlich der Alpen. Auch ein 300 Kilometer langes Qualitätsloipennetz gehört dazu. Die Liste der Wintersportveranstaltungen ist ebenfalls beachtlich: So stehen regelmäßig Bob, Skeleton und Rennrodel-Weltcup auf dem Programm der Bobbahn in Winterberg. Alle zwei Jahre findet in Winterberg-Neuastenberg ein Nostalgie-Skirennen statt. Zuschauer können dabei tollkühne Sportler mit atemberaubenden Skilatten bestaunen (www.wintersport-arena.de).

Sauerlands Höhlen
Zum Schluss noch ein Blick unter die Sauerländer Erde - das Sauerland hat nämlich eine bedeutende Unterwelt: In der Atta-Höhle in Attendorn, dem größten zusammenhängenden Höhlensystem Deutschlands, sind über viele Millionen Jahre hinweg grandiose Welten von Tropfsteinen entstanden (www.atta-hoehle.de). Wer noch mehr über Höhlenwelten erfahren möchte, sollte sich auf zur Dechenhöhle in Iserlohn machen. Das hier beheimatete, in dieser Art deutschlandweit einzigartige Höhlenmuseum informiert auf etwa 600 Quadratmetern über die vielfältigen Aspekte der Höhlenwelten (www.dechenhoehle.de).

Quelle und Fotos: NRW-Tournews Veröffentlichung der Bilder bedarf der Genehmigung des Sauerland-Tourismus e.V.